若白髪と白髪の違いは？何歳までが若白髪か、原因と増えたときの対処

若白髪と白髪は、別のものではありません。髪が白くなるしくみは同じで、年齢の平均より早く出た白髪を、慣用的に「若白髪」と呼んでいるだけです。日本の女性が白髪に気づく年齢は平均40.4歳（ホットペッパービューティーアカデミー「白髪・グレイヘアに関する意識調査2022」）。それより大きく早い10代・20代で出たものが、一般に若白髪と言われます。

この記事では、「何歳までが若白髪か」という目安、遺伝・ストレス・喫煙・体調との関係について研究でわかっていること、「戻るのか」という疑問、そして増えてきたときの対処を順にまとめました。お子さんの若白髪が気になっている方、ご自身が若い頃から白髪とつき合ってきた方のどちらにも読んでいただける内容です。

01若白髪と白髪の違いは「出た年齢」だけ

髪の色は、毛根の奥にある色素細胞が作るメラニンで決まります。東京大学医科学研究所の西村栄美教授らの研究で、色素細胞のもとになる「色素幹細胞」が減って色素細胞が供給されなくなると、その毛根から白い髪が生えてくることがわかっています。これは、40代で出る白髪でも、15歳で出る白髪でも同じです。

つまり「若白髪」は病名でも、白髪の種類でもありません。平均より早い年齢で、同じしくみの白髪が出た状態を指す言い方です。ヘアカラーメーカーのホーユーも、20代など平均より早い段階で生えるものを、いわゆる若白髪と説明しています。

違いがあるとすれば、出る「場所」と「本数」の傾向です。若白髪は、頭のあちこちに数本ずつ散らばって出ることが多く、年齢とともに増える白髪は、分け目・顔まわり・こめかみから線や面になって広がっていきます。ただしこれも傾向で、若い方でも生え際に集中して出る方はいます。

02何歳までが若白髪？日本の平均と、海外の定義

「何歳までが若白髪か」に、はっきりした決まりはありません。目安になるのは、白髪が出始める平均の年齢です。日本では、白髪が気になりだした年齢の平均は女性40.4歳・男性37.1歳（意識調査2022）。ホーユーは自社のアンケートをもとに、白髪は30代後半から増え始め、35〜39歳では7割近くの人に生えている、と説明しています。

海外の皮膚科の総説（Kumarら・2018年）では、白人系で20歳より前、アフリカ系で30歳より前に白髪が出ることを「早発性の白髪（premature graying）」と定義しています。出身地によって白髪が出る時期が違うため、年齢の線も変えてあります。日本人を含むアジア系は、同じ年齢の白人系より白髪が少ないことが、世界4,192人を調べた2012年の研究で確かめられています。

年齢	白髪の出方の目安	出典
10代・20代	平均より大きく早い。一般に「若白髪」と呼ばれる。白髪が気になる女性のうち、この年代で出始めた人はそれぞれ1割以上	アデランス調査 2024
30代前半〜後半	出始めが「30代前半」12.7%・「30代後半」14.4%。平均より少し早いが、めずらしくはない	アデランス調査 2024
35〜39歳	7割近くの人に白髪がある（メーカーのアンケート）	ホーユー
40.4歳	白髪が気になりだした年齢の平均（女性）	意識調査 2022
40代	40代女性の65.4%に白髪がある	意識調査 2023

まとめると、30代で出た白髪は「少し早い」程度で、若白髪と呼ぶほどではありません。10代・20代で出たものが、一般に言う若白髪です。アデランスの調査（白髪を気にしている30〜60代の女性416人・2024年）では、10代で出始めた方も、20代で出始めた方も、それぞれ1割以上いました。めずらしいことではない、ということです。

03若白髪の原因：遺伝・ストレス・喫煙・体調

いちばん大きいのは、家系

若白髪の相談で最初に聞くのは「ご両親やご兄弟に、若い頃から白髪の方はいますか」です。遺伝の影響は研究でも示されています。2016年にネイチャー・コミュニケーションズ誌に出た研究では、ラテンアメリカの6,000人以上の遺伝子を調べ、白髪になりやすさに関わる遺伝子の場所が初めて特定されました（IRF4という、メラニンの生成に関わる遺伝子です）。

ただし「この遺伝子があれば必ず若白髪になる」というものではありません。ホーユーも、白髪になる遺伝子は医学的に完全に証明されたものではない、と書いています。家系は「出やすさ」を決める要素のひとつ、と考えてください。

ストレス

「ストレスで白髪が増える」は、昔から言われてきたことですが、しくみが研究で示されたのは最近です。ハーバード大学の研究チームは2020年、マウスの実験で、強いストレスがかかると交感神経の働きで色素幹細胞が急激に減り、白髪になることを報告しました。2021年には、人の髪を1本ずつ調べて、強いストレスがあった時期に白くなり、ストレスが減った時期に色が戻った例が報告されています（Rosenbergら・eLife誌）。

受験・就職・出産など、10代から30代は環境が大きく変わる時期です。ストレスだけで若白髪になるわけではありませんが、増えるきっかけのひとつにはなります。

喫煙

207人を調べた2013年の研究では、30歳より前に白髪が出た人の割合が、喫煙者で有意に高く、喫煙者は30歳より前に白髪が出るリスクが約2.5倍でした（Zayedら・Indian Dermatology Online Journal）。白髪が出た年齢の平均も、喫煙者31歳に対して非喫煙者34歳でした。ご自身が吸わなくても、家族の煙を長く浴びる環境は避けたいところです。

体調・栄養

海外の総説（Kumarら・2018年）は、早発性の白髪が、早く老化が進む病気、アトピー、自己免疫の病気などと関連することがあるとし、早発性の白髪で受診した人は、症候群や代謝の病気がないか調べるべきだとしています。栄養の偏りが関わる場合もあります。

ここは美容師が判断できることではありません。短い期間に急に増えた、家系に若白髪の人がいない、疲れやすさ・体重の変化・肌の色の変化・抜け毛の増加などほかの変化がある、という場合は、皮膚科か内科で相談してください。

04若白髪は治る？黒く戻ることはある？

「若白髪 治る」はよく検索される言葉ですが、若白髪を治す薬や化粧品はありません。白髪は病気ではないので「治る」という言い方自体が合いません。

ただ「戻る」ことは、条件によってあります。西村教授の研究では、毛根に色素幹細胞が残っていれば、次に生えてくる髪に色が戻ることがあります。先ほどの2021年の研究でも、ストレスが減った時期に色が戻った髪が確認されています。一方、幹細胞が失われた毛根からは、黒い髪は生えてきません。どちらになるかは外から見てもわかりませんし、戻すための方法が確立されているわけでもありません。

ですから「戻るかもしれないから、生活を整えて待つ」と「今ある白髪は、切る・染めるでつき合う」を同時に進めるのが現実的です。抜くのはおすすめしません。毛根を傷めて、その毛穴から髪が生えにくくなることがあります。くわしくは白髪は抜くと増える？の記事に書いています。

05増えてきたときの対処：切る・染める・なじませる

数本なら、根元の近くでハサミで切るのがいちばん負担のない方法です。本数が増えて、切るのが追いつかなくなったら、染めるかなじませるかを考えます。

染めたあとにかゆみ・赤み・腫れが出たことがある方は、年齢にかかわらず、染める前に皮膚科で相談してください。日本ヘアカラー工業会は、これまで問題がなかった人でも体質の変化でかぶれることがあるとして、理美容室で染める場合も毎回、48時間前のパッチテストを勧めています。

LUJUでは、地肌を見てから塗り方を決めます

LUJUでは、カウンセリングのときに、マイクロスコープで頭皮を拡大した写真を見ながら、その日の地肌と白髪の場所をいっしょに確認します。染めるときは、根元を地肌から約0.1mm浮かせて塗る「ゼロテク」で行います。ハケを地肌に当てないので、地肌に薬剤がつきにくく、しみやすい方でも受けやすい塗り方です。メインコースでは、白髪をしっかり染める方法のほか、ブリーチを使わずに白髪をなじませる方法も選べます。値段は同じで、カウンセリングで決めます。

06よくある質問

中学生の子どもに白髪が数本あります。病気でしょうか？

数本なら、家系の影響であることがほとんどです。ご両親やご兄弟に若い頃から白髪があった方がいれば、なおさらです。短い期間に急に増えた、疲れやすい・体重が変わった・肌の色が変わった・髪が抜けるなど、ほかの変化がある場合は、皮膚科か小児科で相談してください。本人が気にしているなら、抜かずに根元で切ることを教えてあげてください。

若白髪は遺伝しますか？

家系の影響は大きいと考えられています。2016年の研究で、白髪になりやすさに関わる遺伝子の場所が特定されました。ただし「親が若白髪なら必ず子も」というものではなく、出やすさの傾向です。ストレスや喫煙など、あとから関わる要素もあります。

若白髪は抜いてもいいですか？

おすすめしません。抜いても、その毛穴からは同じ白髪が生えてきます。くり返し抜くと毛根を傷め、髪が生えにくくなることがあります。根元の近くでハサミで切ってください。

若白髪が多い人の特徴はありますか？

研究で示されているのは、家系に若白髪の人がいること、喫煙していること、強いストレスがかかった時期があることです。「頭のいい人に多い」「性格と関係がある」といった俗説には、根拠がありません。

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この記事を書いた人

中村一成

銀座の美容室LUJU代表・美容師15年目

銀座の美容室LUJU（ルジュ）代表。美容師15年目で、これまで1万人以上の髪と顔に触れてきました。髪と肌を一緒に見る美容師として、地肌を守る白髪染めと、肌を育てるケアを続けています。Instagramのフォロワーは16.5万人。『美ST』2025年3月号に掲載。

Instagramを見る（@nakamura_luju_wellaging）