白髪が増えるのはなぜ？研究でわかってきた仕組みと、毎日の暮らしでできること

白髪は、毛の根元で色のもとを作る「色素幹細胞」が、年齢とともに減っていくことで増えると考えられています。色素幹細胞は、東京大学の西村栄美教授が2002年に見つけた細胞です。

最近の研究では、白髪は「傷ついた幹細胞を体から取り除く、守りの仕組み」のひとつだということもわかってきました。この記事では、白髪が増える仕組みを研究者の説明をもとにやさしくまとめ、毎日の暮らしで気をつけたいことと、白髪とのつき合い方を紹介します。

01白髪は、どうやって生えてくる？

髪の色は、メラニンという色素の色です。メラニンは、毛の根元にある色素細胞が作り、伸びてくる髪に渡しています。

その色素細胞を作り出すもとが、毛の根元の近く（毛包の「バルジ」と呼ばれる場所）にある色素幹細胞です。色素幹細胞そのものは色を持っていません。毛が生え変わるたびに、ここから新しい色素細胞が作られます。

	黒い髪	白髪
色素幹細胞	毛根の近くに残っている	減ったり、なくなったりしている
色素細胞	作られ続ける	作られなくなる
メラニン	髪に渡される	渡されない

02年齢とともに増えるのは、なぜ？

西村教授の説明によると、年齢を重ねる中で幹細胞の中のDNAが傷つくと、細胞がそのストレスに反応します。その結果、色素幹細胞が毛の根元から取り除かれ、色素細胞が作られなくなり、メラニンが届かなくなった毛が白くなります。

白髪は、体を守る仕組みでもある

2025年10月に東京大学医科学研究所が発表した研究（西村栄美教授ら、Nature Cell Biology）では、DNAが傷ついた色素幹細胞は、自分から役目を終えて毛の根元から取り除かれ、その結果として白髪になることが示されました。研究チームは、白髪は「がんのリスクを持つ色素幹細胞を取り除く現象」だと説明しています。

白髪は、ただ年齢の印というだけではなく、体が自分を守ってきた跡でもある。そう考えると、少し見え方が変わるかもしれません。

03白髪は、黒い髪に戻る？

西村教授は、根元に色素細胞が残っていて、働きが一時的に悪くなっていただけなら、同じ毛で白から黒に戻ることもあると説明しています。また、まだ幹細胞が残っていれば、白髪が抜けたあとに黒い髪が生えてくることもあるそうです。

ただし、色素幹細胞がなくなった毛穴からは、白髪が生え続けます。今のところ、すでに増えた白髪を確実に黒く戻す方法はありません。だからこそ、白髪とどうつき合うかを、自分に合う形で決めることが大切です。

04毎日の暮らしで、できること

西村教授は、白髪や薄毛について、次のことを挙げています。

1. 過度のストレスを避けるストレスを受けた幹細胞は、分裂のしかたや運命が変わることがわかってきています。
2. 揚げ物や脂身を控える工夫教授は「有効かもしれない」としています。食事全体のバランスを整える意識で取り入れてください。

あわせて、日本皮膚科学会は髪の健康のために、ビタミンやミネラルのそろった食事と、無理をせず休むことを勧めています。白髪だけを狙った近道はありませんが、髪全体の健やかさは、毎日の積み重ねで変わります。

05白髪との、つき合い方

白髪が気になり始めたら、選び方はいくつかあります。白髪の量、どこに多いか、どれくらいの間隔で手入れできるかで、合う方法は変わります。

LUJUでは、白髪をしっかり染めたい方に、地肌につけずに根元のぎりぎりまで塗る「ゼロテク」で白髪染めをしています。しみやすい方や、染める間隔が気になる方は、白髪染めの頻度の記事や白髪染めがしみるときの記事もあわせてどうぞ。

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06よくある質問

白髪はストレスで増えますか？

東京大学の西村栄美教授は、加齢やストレスによって色素幹細胞が減り、白髪の原因になることを明らかにしてきました。過度のストレスを避けることを勧めています。

一度白髪になった毛は、ずっと白いままですか？

色素幹細胞がなくなった毛穴からは、白髪が生え続けます。ただし、色素細胞の働きが一時的に悪くなっていただけなら、黒に戻ることもあると西村教授は説明しています。

白髪を減らすサプリや食べ物はありますか？

白髪を確実に減らすと確かめられた食べ物やサプリは、今のところありません。西村教授は揚げ物や脂身を控える工夫は「有効かもしれない」としています。髪全体のためには、バランスのよい食事と休養が基本です。

白髪が急に増えたときは、病院に行ったほうがいいですか？

白髪の増え方には個人差があります。抜け毛が増えた、頭皮に赤みやかゆみがある、などほかの症状もあるときは、皮膚科で相談してください。

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この記事を書いた人

中村一成

銀座の美容室LUJU代表・美容師15年目

銀座の美容室LUJU（ルジュ）代表。美容師15年目で、これまで1万人以上の髪と顔に触れてきました。髪と肌を一緒に見る美容師として、地肌を守る白髪染めと、肌を育てるケアを続けています。Instagramのフォロワーは16.5万人。『美ST』2025年3月号に掲載。

Instagramを見る（@nakamura_luju_wellaging）